Казачество - этническая, социальная и историческая общность (группа), объединившая в силу своих специфических
особенностей всех казаков, в первую очередь русских, а также украинцев, калмыков, бурят, башкир, татар, эвенков,
осетин, как отдельные субэтносы своих народов в единое целое. Российское законодательство до 1917 рассматривало
казачество как особое воинское сословие, имевшее привилегии за несение обязательной службы. Казачество определяли и
как отдельный этнос, самостоятельную народность (четвертую ветвь восточного славянства) или даже как особую нацию
смешанного тюрко-славянского происхождения. Последняя версия усиленно разрабатывалась в 20 веке казачьими
историками-эмигрантами.
Общественная организация, быт, культура, идеология, этнопсихический уклад, поведенческие стереотипы, фольклор
казачества всегда заметно отличались от порядков, заведенных в других областях России. "Для того казак родится, чтоб
царю на службе пригодиться" - гласит старинная казачья поговорка, что не помешало в конце 19 века царской администрации
рассматривать проекты ликвидации казачества. Декретом ВЦИК и СНК от 17 ноября 1917 формально казачество как сословие и
казачьи формирования были упразднены.
В Гражданскую войну казачьи территории стали основными базами Белого движения (особенно Дон, Кубань, Терек, Урал) и
именно там велись самые ожесточенные бои. Казачьи части являлись в численном отношении главной военной силой
Добровольческой армии в борьбе с большевизмом. К этому казачество подтолкнула проводимая красными политика
расказачивания (массовые расстрелы, взятие заложников, сожжение станиц, натравливание иногородних против казаков).
В Красной Армии также имелись казачьи подразделения, но они представляли малую часть казачества (менее 10 %).
По окончании Гражданской войны большое количество казаков оказалось в эмиграции (около 100 тысяч человек).
